Châteauneuf-du-Pape - Famille Maurel
Notre sélection de Châteauneuf-du-Pape
Le domaine en quelques mots
Au cœur de Châteauneuf-du-Pape, le Clos Saint Jean perpétue plus d’un siècle d’histoire familiale autour d’un patrimoine exceptionnel de vieilles vignes. Aujourd’hui porté par Pascal et Vincent Maurel, accompagnés par la nouvelle génération, le domaine puise son identité dans une mosaïque de terroirs, avec une place toute particulière accordée aux galets roulés du plateau de La Crau.
Le Grenache, parfois issu de vignes centenaires, constitue la véritable colonne vertébrale du domaine. À la vigne comme au chai, le travail parcellaire et les vinifications adaptées à chaque terroir donnent naissance à des vins profonds et généreux, où puissance, finesse et expression du terroir dessinent la signature du Clos Saint Jean.
Tout commence par une histoire
L’histoire du Clos Saint Jean commence au début du XXᵉ siècle avec Edmond Tacussel, arrière-grand-père de Pascal et Vincent Maurel. Issu d’une famille installée à Châteauneuf-du-Pape depuis plusieurs siècles, il fait le choix audacieux de développer son vignoble sur certains des terroirs les plus caillouteux de l’appellation. Une décision qui lui vaut alors d’être considéré comme un peu fou par ses contemporains, mais qui contribuera, plusieurs générations plus tard, à façonner l’identité du domaine.
Depuis, chaque génération a repris le flambeau. Le domaine est aujourd’hui conduit par les frères Pascal et Vincent Maurel, tandis que la cinquième génération, Valentin, Hugo et Claire Maurel, s’implique à son tour dans l’aventure familiale. Plus qu'une simple succession, le Clos Saint Jean revendique cette idée de transmission dans laquelle chaque génération apporte sa propre lecture du domaine.
Un tournant majeur intervient en 2003, avec la rencontre de l’œnologue Philippe Cambie. Le domaine décrit lui-même cet événement comme celui qui a profondément modifié son orientation, faisant évoluer un Châteauneuf-du-Pape traditionnel vers des vins dotés d’une identité plus affirmée. Cette rencontre donnera notamment tout son sens au nom de la cuvée Deus Ex Machina, expression désignant l'intervention d'un événement extérieur venant bouleverser le cours de l'histoire.
Aujourd’hui, le Clos Saint Jean représente environ 47 hectares de vignes, majoritairement situés sur des terroirs de gros galets roulés. Une surface importante qui cache pourtant une grande diversité de parcelles, d’expositions, de sols et de matériel végétal.
Et au centre de cette histoire se trouve un lieu incontournable : le plateau de La Crau.
Au coeur des vignes
La Crau constitue l’un des grands marqueurs de l’identité du Clos Saint Jean. Les Maurel y disposent notamment de parcelles historiques où les galets roulés recouvrent d’anciennes alluvions et des sols riches en argiles. Certaines vignes de Grenache y dépassent aujourd’hui le siècle.
Ces galets ne sont pas qu'une signature visuelle de Châteauneuf-du-Pape. Ils participent au fonctionnement du terroir, tandis que les racines plongent profondément à travers différentes couches de sédiments. Le domaine met précisément en avant cet enracinement profond comme l'un des facteurs contribuant à la complexité et à l'équilibre de ses raisins.
Mais parler du Clos Saint Jean uniquement à travers La Crau serait réducteur. Le domaine travaille une véritable mosaïque de terroirs.
La parcelle historique Les Garrigues, sur le plateau de La Crau, représente environ 6,5 hectares de galets roulés et accueille notamment Grenache, Syrah, Vaccarèse, Roussanne et Bourboulenc. Les vignes y ont en moyenne entre 40 et 60 ans.
À Terre Ferme, le paysage change : environ six hectares de Grenache âgé de 50 à 70 ans évoluent sur un terroir mêlant sable et argile. Le sable favorise une expression plus fine et élégante, tandis que l’argile apporte davantage de structure. Cette complémentarité des sols constitue précisément l'un des leviers utilisés par les Maurel dans la construction de leurs vins.
Le domaine dispose également de parcelles particulièrement qualitatives de Syrah, notamment sur le secteur baptisé Les Rêves, dont les raisins entrent dans la composition de certaines des cuvées les plus ambitieuses.
Mais le Grenache demeure incontestablement le cépage central du Clos Saint Jean. Certains ceps centenaires constituent la matière première de cuvées devenues emblématiques, jusqu'au Sanctus Sanctorum, produit exclusivement à partir de Grenache provenant de la partie considérée par le domaine comme la plus qualitative de ses 13,5 hectares historiques de La Crau.
La recherche n'est donc pas simplement celle de la maturité ou de la puissance : elle consiste à comprendre ce que chaque combinaison de cépage, âge de vigne, sol et parcelle peut apporter à l'équilibre final.
Les secrets des chais
Au chai, la philosophie du Clos Saint Jean repose sur une approche très précise des différents composants du vin. Tous les cépages et toutes les parcelles ne sont pas nécessairement traités de la même manière : le contenant, la durée de cuvaison et l’élevage sont adaptés à la matière première et à l’identité recherchée pour chaque cuvée.
Les cuves béton occupent notamment une place importante dans le dispositif du domaine. Le Clos Saint Jean souligne d'ailleurs que l'attention portée à la vinification et à l'élevage doit être le prolongement direct du soin apporté au vignoble.
Deus Ex Machina est probablement l’un des meilleurs exemples pour comprendre cette approche. Cette cuvée repose sur une association entre Grenache et Mourvèdre. Le Grenache provient de la partie nord de la parcelle historique, sur des sols comportant de l'argile rouge qui lui confèrent une importante structure tannique ; le Mourvèdre vient renforcer cette architecture. Le domaine la présente ainsi comme sa cuvée la plus structurée.
Sur le millésime 2017, la cuvaison de Deus Ex Machina durait 35 jours en cuves béton, avec contrôle des températures. Le pressurage était effectué à l'aide d'un pressoir pneumatique, mais seul le jus de goutte était conservé pour la cuvée. Grenache et Mourvèdre connaissaient ensuite deux élevages distincts : neuf mois en béton pour le Grenache et neuf mois en barriques neuves pour le Mourvèdre. Il s’agit d’un exemple millésimé et non d’une règle que l’on peut automatiquement généraliser à tous les vins actuels du domaine.
La Combe des Fous révèle une autre facette du Clos Saint Jean. Elle repose notamment sur de très vieux Grenaches associés à la Syrah et au couple Cinsault/Vaccarèse. La présence de sable dans son terroir contribue à une expression recherchée pour sa finesse et ses tanins plus délicats. Son nom constitue aussi un clin d'œil direct à Edmond Tacussel : ses contemporains le considéraient comme fou d'avoir voulu travailler ces terres couvertes d'énormes cailloux.
À l’autre extrémité de la gamme se trouve Sanctus Sanctorum. Le domaine le décrit comme provenant de la meilleure partie de ses parcelles historiques de La Crau. Cette cuvée est élaborée à 100 % de Grenache, sur des argiles rouges, et uniquement produite en magnums, dans des volumes extrêmement restreints.
Le Châteauneuf-du-Pape Clos Saint Jean reste quant à lui fidèle à l’encépagement imaginé par Edmond Tacussel : Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Vaccarèse et Muscardin. Plus d’un siècle après la création du domaine, cet assemblage constitue donc un lien direct entre les vins actuels et la vision de leur arrière-grand-père.
C’est probablement ce qui définit le mieux le Clos Saint Jean : une matière première profondément traditionnelle, mais une interprétation qui n’a cessé d’évoluer. Les vieux Grenaches, les galets de La Crau et l’encépagement historique constituent le socle ; la précision des sélections, des vinifications et des élevages permet ensuite aux Maurel de donner à chaque cuvée une identité propre.
Et cette histoire continue de s’écrire avec l’arrivée progressive de Valentin, Hugo et Claire, cinquième génération de la famille Maurel.
« Les générations se suivent, chacune avec sa couleur, son identité. »
