Notre sélection de Châteauneuf-du-Pape
Le domaine en quelques mots
Entre Assas, au nord de Montpellier, et Port-Vendres, sur les coteaux catalans, Antoine Clavel construit depuis son retour au domaine familial une gamme qui lui ressemble. Deux territoires radicalement différents, des sols profonds du Languedoc aux schistes face à la Méditerranée, qui lui permettent d’explorer librement sa propre vision du vin.
Grenache, Carignan, Cinsault ou Morrastel composent le terrain de jeu d’Antoine. Complantation, vieilles vignes, vendange entière et vinifications tout en douceur accompagnent une recherche assumée : élaborer des vins fins et frais, mais jamais dépourvus de matière et de caractère.
★ — Guide Vert de La Revue du Vin de France 2027
Tout commence par une histoire
Le grand-père d’Antoine, Jean Clavel, fut l’une des figures importantes de la viticulture languedocienne et participa activement à la reconnaissance des Coteaux-du-Languedoc. Son fils Pierre, accompagné d’Estelle, passe ensuite de la réflexion à la vigne et au vin, avant d’installer la famille au Mas de Périé, à Assas, à la fin des années 1990. C’est ici, entre vignes, oliviers, chênes truffiers et cultures, qu’Antoine grandit.
Après une formation scientifique et plusieurs expériences auprès de vignerons en France et à l’étranger, Antoine revient sur l’exploitation familiale en 2020. Il participe aujourd’hui à la continuité du Domaine Clavel, mais développe parallèlement une gamme qui lui est propre, avec ses parcelles, ses choix et surtout sa vision de la viticulture.
Ses propres vins vont justement lui permettre d’exprimer ces idées.
Le projet se construit autour de deux territoires très différents. Le premier se trouve sur la ferme familiale d’Assas, au nord de Montpellier. Le second naît d’un véritable coup de cœur pour Port-Vendres, en Catalogne Nord, où Antoine reprend à partir de 2022 environ 2,5 hectares de vieilles vignes installées en amphithéâtre face à la Méditerranée.
Au coeur des vignes
C’est probablement dans les vignes que la démarche d’Antoine devient la plus personnelle.
À Assas, il prend volontairement le contre-pied d’une idée longtemps dominante dans le Languedoc : celle selon laquelle les grands vins doivent nécessairement provenir de sols pauvres, caillouteux et contraignants.
Avec l’augmentation des températures et des périodes de sécheresse, Antoine observe les difficultés croissantes de certaines de ces parcelles : stress hydrique, petits raisins, baisse des rendements et parfois perte d’acidité.
Il se tourne donc vers des sols plus profonds, argilo-limoneux, disposant de réserves hydriques plus importantes.
Ce choix n’a pourtant rien d’une recherche de facilité.
Au contraire, Antoine considère que ces sols plus généreux nécessitent une viticulture particulièrement précise pour obtenir les équilibres recherchés. Sélection du matériel végétal, plantations à faible densité, échalas, travail manuel, engrais verts, plantation d’arbres et de haies ou encore développement de la biodiversité participent à la construction de ce vignoble. Le projet est conduit en agriculture biologique.
C’est notamment sur ces terres d’Assas qu’il imagine Vi, un vin inspiré par les grands Tavels qu’il affectionne. Grenache noir majoritaire, Carignan et Morrastel donnent un vin volontairement situé à la frontière entre rouge clair et rosé de macération.
Mais à Port-Vendres, le décor change complètement. Depuis 2022, Antoine travaille environ 2,5 hectares formant un amphithéâtre naturel tourné vers la mer, principalement planté de vieux Grenaches en gobelet, complétés notamment de Carignan et Mourvèdre. Plusieurs générations de vignes cohabitent, certaines dépassant les 70 ans. Il y a également engagé un travail de restructuration et de nouvelles plantations, notamment en Grenache blanc et gris, Carignan blanc et Macabeu.
Ici, plus question de terres profondes : les vignes s’accrochent aux coteaux de schistes, dans un environnement beaucoup plus abrupt où le travail manuel prend une place considérable.
Deux paysages presque opposés donc, mais une même exigence : s'adapter à la vigne plutôt que de chercher à appliquer partout le même modèle viticole.
Les secrets du chais
Malgré l’éloignement entre Assas et Port-Vendres, toutes les cuvées personnelles d’Antoine sont aujourd’hui vinifiées au Mas de Périé, à Assas. Et contrairement à l'ambition considérable du travail réalisé dans les vignes, la philosophie du chai est plutôt simple.
Antoine privilégie notamment la cuve béton. Le Grenache et le Cinsault peuvent être travaillés avec une proportion de vendange entière, tandis que les autres cépages sont généralement égrappés. Les extractions restent mesurées : Antoine ne cherche ni les concentrations importantes, ni les structures tanniques démonstratives.
Antoine recherche des vins digestes, frais et éclatants, mais refuse que cette recherche de buvabilité se fasse au détriment de la profondeur ou de l’identité du terroir. Derrière la finesse doit rester une véritable matière, construite dès la vigne grâce au matériel végétal, aux rendements et à la qualité des raisins.
Cette philosophie explique également la diversité de ses cuvées personnelles.
À Assas, Garnacha est pensée dès la plantation comme un assemblage : plusieurs cépages complémentaires sont complantés sur la même parcelle puis vendangés ensemble, plutôt que vinifiés séparément avant assemblage. Vi explore une autre voie, avec une infusion très légère de Grenache complétée par des raisins travaillés en presse directe, dans l'esprit des rouges clairs et des Tavels qu’Antoine apprécie.
À l'autre extrémité du projet, les raisins de Port-Vendres permettent des élevages plus longs. Calleils passe ainsi plus d'une année dans un grand foudre, qui constitue le principal contenant bois utilisé par Antoine.
Le soufre reste quant à lui utilisé avec parcimonie, notamment avant la mise, avec des teneurs totales annoncées inférieures à 30 mg/l sur les vins décrits par la source. L'objectif n'est pas de revendiquer une absence totale d'intervention : Antoine place avant tout la netteté et la précision du vin au centre de ses choix.
C’est finalement ce qui rend sa gamme personnelle particulièrement cohérente malgré des terroirs très différents.
Antoine ne cherche pas simplement à produire des vins plus légers que ceux de la génération précédente. Il construit progressivement sa propre vision du vin languedocien et catalan, avec une obsession pour la finesse, mais suffisamment de matière et de profondeur pour que le vin raconte réellement son origine.
Et derrière les sols profonds d’Assas comme les vieux Grenaches de Port-Vendres apparaît surtout une réflexion plus large : penser aujourd’hui les vignes qui seront capables de produire les vins de demain.
